Cazaril, Hauptfigur und für mich Verkörperung des klassischen "stille Wasser sind tief"-Sprichwortes, kehrt nach seiner Befreiung aus dem Sklavendienst auf einer Galeere zurück in die Burg, in der er einst als Page diente. Dort bittet er um Anstellung und wird zum Privatsekretär bzw. Tutor der Royesse Iselle ernannt, die sich kurz darauf samt Bruder Teidez an den königlichen Hof ihres Bruders Orico begibt. Das angestrebte friedvolle Leben ist Cazaril am turbulenten Hof nicht gegönnt, denn bald sieht er sich alten Feinden gegenüber und muss zudem darauf achten, dass sein junger Schützling nicht zum Spielball des machtgierigen Adels wird.

Ein Großteil der Geschichte wird zwar vom typischen höfischen Intrigenspiel bestimmt, dennoch ist dies längst nicht alles. Da wäre z.B. noch der Fluch, der auf allen Mitgliedern der Herrscherfamilie Chalions liegt, und den Cazaril aufzuheben gedenkt. Neben dem mit feinem Witz ausgestatteten Sekretär hat McMaster Bujold die Welt von Chalion mit vielen interessanten Charakteren bestückt, deren "Bekanntschaft" zu machen sich wirklich lohnt. Ob nun der Zynismus Cazarils, die geheimnisvollen Weisheiten des Hofangestellten Umegats oder die clevere Intelligenz Iselles - all dies verleiht der Geschichte eine spezielle Note, die zudem durch viele hintersinnige oder auch einfach nur komische Andeutungen zwischen den Zeilen zum Tragen kommen.