In der Mitte dieser düsteren Szenerie trifft der Leser auf fünf Personen, deren Schicksale den weiteren Verlauf des Buches bestimmen und welche - mal zusammen, mal getrennt agierend - die Haupthandlungsfäden der Geschichte ausmachen. Da ist der Wildhüter Aspar, welcher erkennen muss, dass die seltsamen Ereignisse der jüngsten Zeit keineswegs Hirngespinste oder Aberglauben sind. Da ist Stephen, ein belesener und vorwitziger Novize, der erfahren muss, dass die Welt außerhalb einer Bibliothek recht gefährlich sein kann. Dann ist da noch Neil, ein (zunächst noch) titel- und besitzloser junger Krieger, dem eine unerwartete Aufgabe zufällt und Cazio, ein tollkühner Degenfechter, der bald merken muss, dass das Leben aus mehr besteht, als Straßenkämpfen und Übungsstunden. Und schließlich Anne, die jüngste Tochter des Königs, die dem Leben als verwöhntes Nesthäkchen der Herrscherfamilie entsagen muss und sich bald in einer Schlüsselrolle im aufziehenden Untergang wieder finden wird.

Die recht abenteuerliche Geschichte wird von Keyes in flottem Tempo und mit einigen unerwarteten Wendungen erzählt. Das Spannungsniveau ist fast immer gleichmäßig hoch und nicht selten überschlagen sich die Ereignisse - vor allem gegen Ende des Buches. Hier hatte ich den Eindruck, dass Keyes etwas zu dick aufgetragen hat und seinen "Showdown" ruhig hätte kürzer gestalten können. Insgesamt ist der erste Teil der "Verlorenen Reiche" eine recht in sich abgeschlossene Geschichte, auch wenn mir einige Dinge nicht ganz klar geworden sind (beispielsweise das Verhalten des Dornenkönigs).